下頜骨有5顆牙齒，是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老人類(lèi)化石

　　據(jù)英國(guó)廣播公司4日?qǐng)?bào)道，美國(guó)科學(xué)家近日在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了迄今最為古老的人類(lèi)化石，是一塊距今大約有280萬(wàn)年之久的下頜骨化石，此前發(fā)現(xiàn)的最古老的人屬生物化石是一塊上頜骨，來(lái)自埃塞俄比亞的哈達(dá)爾，距今大約235萬(wàn)年。

　　這塊化石出土于非洲埃塞俄比亞，是遠(yuǎn)古人類(lèi)下頜骨的右半邊，上面有5顆牙齒。研究團(tuán)隊(duì)表示，從牙齒的形狀和排列上能發(fā)現(xiàn)當(dāng)今人類(lèi)祖先初期的“人屬”的許多特征。這一化石比至今發(fā)現(xiàn)的最早的“人屬”化石還要古老，是迄今為止最古老的化石。這一發(fā)現(xiàn)有力地證明了，環(huán)境因素的變化促使人類(lèi)結(jié)束以樹(shù)為家的時(shí)代，下到地面上，學(xué)會(huì)直立行走。

　　考古隊(duì)領(lǐng)袖、美國(guó)內(nèi)華達(dá)大學(xué)拉斯維加斯分校的布萊恩·威爾莫雷表示，這為我們研究“人類(lèi)進(jìn)化中最為重要的轉(zhuǎn)變”提供了寶貴材料。在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)化石的是一位名叫沙拉丘·塞尤姆的學(xué)生。塞尤姆表示，看到化石的時(shí)候感到“震驚”。他說(shuō)：“在我發(fā)現(xiàn)它的那一瞬間，我意識(shí)到它非常重要，因?yàn)榉侵迻|部來(lái)自那個(gè)時(shí)代的化石少之又少。”

　　和其他遠(yuǎn)古人類(lèi)相比，本次發(fā)現(xiàn)的化石臼齒比較小；而小臼齒恰恰是人類(lèi)有別于原始祖先的一大生理體征。亞利桑那州立大學(xué)人類(lèi)起源研究所的威廉·金貝爾教授說(shuō)：“我們此前發(fā)現(xiàn)的最古老的人屬生物化石是一塊上頜骨，來(lái)自埃塞俄比亞的哈達(dá)爾，距今大約235萬(wàn)年。所以，這一最新發(fā)現(xiàn)把人類(lèi)歷史往前推了40萬(wàn)年。”

　　早在1974年，科學(xué)家還曾發(fā)現(xiàn)一塊和人類(lèi)相似的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的化石，距今大約320萬(wàn)年，昵稱(chēng)“露西”。“露西”和本次發(fā)現(xiàn)的下頜骨化石在同一地區(qū)出土，對(duì)比后發(fā)現(xiàn)，兩者之間存在顯著關(guān)聯(lián)。倫敦大學(xué)學(xué)院的弗雷德·斯普爾教授說(shuō)：“我們找到了一塊新化石，又重新分析了舊化石。藉此，我們實(shí)實(shí)在在地增進(jìn)了對(duì)我們自己進(jìn)化歷史的了解。”

　　這塊下頜骨化石可能幫助學(xué)者回答人類(lèi)進(jìn)化史上的一個(gè)重大問(wèn)題：曾經(jīng)在樹(shù)上棲息的人類(lèi)為什么要走下枝頭，來(lái)到地面，并最終學(xué)會(huì)直立行走。