圖為大恒星爆炸發(fā)出激波的視頻截圖。

最近，一個由美國圣母大學(xué)、澳大利亞國立大學(xué)等多家單位研究人員組成的國際團隊，借助美國國家航空航天局（NASA）開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，拍攝到兩顆恒星爆炸最初幾分鐘的景象，并第一次看到從較大那顆恒星塌縮的核內(nèi)產(chǎn)生的激波。這一發(fā)現(xiàn)有助于人們理解這些復(fù)雜的爆炸，正是這類爆炸產(chǎn)生了構(gòu)成人類、地球和太陽系的多種元素。

據(jù)NASA網(wǎng)站介紹，該團隊由美國圣母大學(xué)天體物理學(xué)教授皮特·伽納維奇帶領(lǐng)，他們過去3年來一直在分析開普勒捕獲的來自500個遙遠(yuǎn)星系的光，每30分鐘分析一次。發(fā)現(xiàn)的這兩顆星屬于“老年”恒星——紅巨星。第一顆KSN 2011a大小相當(dāng)于近300個太陽，距地球7億光年，第二顆KSN 2011d大小約500個太陽，距地球12億光年。

據(jù)澳大利亞國立大學(xué)22日報道，當(dāng)恒星的燃料燃燒殆盡，它們就會爆炸向核內(nèi)塌縮，形成超新星，比所在星系的其他部分更亮，會持續(xù)發(fā)光幾周時間。人們早就知道超新星爆發(fā)，但對其早期階段還知之甚少。該校天文與天體物理學(xué)研究院博士布雷德·塔克說，它就像原子彈爆炸的沖擊波一樣，只是更大而已，也沒人受傷。

當(dāng)超新星的核塌縮成中子星，能量會以激波的形式從核反彈出去，速度達到3萬—4萬公里/秒，并導(dǎo)致核聚變而產(chǎn)生重元素，如金、銀和鈾等。

NASA網(wǎng)站稱，研究人員只在較大的超新星上探測到激波暴，較小的超新星上沒有。他們猜測可能是因為較小超新星周圍環(huán)繞氣體，遮住了所產(chǎn)生的激波暴。NASA將這一發(fā)現(xiàn)稱為天文觀測上的一個“里程碑”。

研究人員指出，這些觀察有助于天文學(xué)家掌握更多關(guān)于宇宙大尺度結(jié)構(gòu)的情況，理解恒星的大小和組成在其爆炸式死亡的早期有什么影響。塔克說，超新星造出了我們賴以生存的重元素，如鐵、鋅和碘，可以說，我們正在探索人類是怎樣產(chǎn)生的。

這一研究結(jié)果將發(fā)表在美國《天體物理學(xué)》雜志上。（常麗君）