據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)29日報道，NASA科學(xué)家利用安裝在智利的阿塔卡瑪大型毫米波、亞毫米波陣列（ALMA）望遠鏡收集到的數(shù)據(jù)，首次在土衛(wèi)六的大氣中發(fā)現(xiàn)組成細胞膜的重要化學(xué)物質(zhì)——丙烯氰大量存在的確切證據(jù)。研究人員表示，這些丙烯氰含量充足，能降落到土衛(wèi)六表面后，在那里形成更加復(fù)雜的生命形式。

地球上的動植物細胞是由脂質(zhì)構(gòu)成的細胞膜薄層將水溶液物質(zhì)包裹而成，但土衛(wèi)六溫度極低，只有零下179℃，水溶液在這里無法存在，其“海洋”都是由液態(tài)甲烷構(gòu)成，因此土衛(wèi)六上不能形成地球上的脂質(zhì)細胞膜。2015年科學(xué)家證明，在地球上用來制造塑料的丙烯氰，能在土衛(wèi)六上形成類似于細胞膜的穩(wěn)定柔性結(jié)構(gòu)。

10年前，其他研究人員根據(jù)NASA的“卡西尼號”宇宙飛船攜帶的質(zhì)譜儀數(shù)據(jù)，曾推斷土衛(wèi)六的大氣中存在丙烯氰。而這次發(fā)表在《科學(xué)進展》的新研究中，NASA科學(xué)家莫林·帕爾默和同事綜合了ALMA上11個高分辨率設(shè)備的數(shù)據(jù)，獲得了與丙烯氰匹配的光譜線，最終在土衛(wèi)六大氣中檢測到丙烯氰這一重要化合物。他們測得土衛(wèi)六的氮氣層中丙烯氰濃度很高，尤其在200千米高大氣中的濃度最高，這些含量豐富的丙烯氰最后在寒冷大氣中凝聚并隨“雨水”降落到土衛(wèi)六表面的“海洋湖泊”中。

帕爾默團隊還推算出土衛(wèi)六第二大湖泊——麗姬亞湖內(nèi)的丙烯氰沉積量：每毫升液態(tài)甲烷中能形成1000萬個“含氮體”，相當于地球上每毫升海水中生活著1000萬個細菌生物。含氮體是科學(xué)家提出的另一種生命形式，由小型有機氮化物構(gòu)成，只能在零下180℃的液態(tài)甲烷中生存。

帕爾默表示，找到了形成細胞膜的關(guān)鍵化學(xué)成分，就能進一步研究該化合物參與遺傳物質(zhì)形成和代謝過程的化學(xué)反應(yīng)。土衛(wèi)六厚厚的氮氣層和甲烷“海洋”，為科學(xué)家研究地外生命演化提供了良好的天然實驗室。

總編輯圈點

如果生命是宇宙的杰作，那它可能有不止一種配方。地球上動植物的細胞膜由脂質(zhì)構(gòu)成，其他星球上的生命便一定要遵循此方嗎？研究表明，未必如此。土衛(wèi)六也擁有大氣和海洋，與地球不同的是，它的溫度極低，海洋的成分是液態(tài)甲烷。但科學(xué)家依然相信，這里可能存在另一種形式的生命，其細胞膜由丙烯氰構(gòu)成。這就好比，烹調(diào)一道菜時火候調(diào)小了，食材也有所調(diào)整，而結(jié)果仍有可能是美味佳肴一樣。（記者聶翠蓉）