太陽系行星一直吸引著人們的關(guān)注。比如，美國、加拿大、德國三國科學(xué)家的一項(xiàng)最新研究成果表明，古代火星擁有適宜地下生命存活條件。實(shí)際上，在八大行星之外，還有一個太陽系天體讓地球人同樣“牽腸掛肚”。那就是2006年被開除出行星隊(duì)伍的冥王星。 那一年國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）將冥王星重新分類為矮行星。然而，冥王星的支持者們從未放棄對其名譽(yù)的捍衛(wèi)。近日，美國中佛羅里達(dá)大學(xué)研究者的一項(xiàng)最新研究報(bào)告認(rèn)為，IAU明顯搞錯了。

冥王星為什么被“除名”

冥王星的“悲慘遭遇”與它生活的區(qū)域有關(guān)，它位于柯伊伯帶的內(nèi)邊緣。上世紀(jì)90年代初，天文學(xué)家觀測發(fā)現(xiàn)，在這片區(qū)域中，生活著成百上千顆直徑100千米以上的天體。

柯伊伯帶不斷發(fā)現(xiàn)新的天體，特別是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星，當(dāng)時(shí)認(rèn)為其直徑比冥王星還大。問題隨之而來：怎么給鬩神星定位？命名為太陽系第十大行星？中科院國家天文臺研究員鄭永春對科技日報(bào)記者表示：“這一棘手問題對冥王星的行星地位提出挑戰(zhàn)，如果冥王星屬于行星，那么，這些新發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶天體是不是也應(yīng)該算是行星？”正因如此，IAU才需要對行星的定義進(jìn)行修正，這是2006年國際天文學(xué)大會開會表決的緣由。“但這個定義并不完美，不能平息對冥王星地位的爭議。”鄭永春表示。

IAU的定義或不嚴(yán)謹(jǐn)

雖然冥王星已被“除名”多年，但依然有科學(xué)家在為它尋找重返行星序列的理由。中佛羅里達(dá)大學(xué)的行星科學(xué)家菲利普·梅茨格領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)近期發(fā)表在行星科學(xué)專業(yè)期刊的研究表示，冥王星被“除名”的原因并不合理，因?yàn)镮AU對于行星的定義并無可靠依據(jù)。問題出現(xiàn)在行星新定義的第三條，它要求行星能夠清空其軌道，換句話說，行星在其軌道中的引力占主導(dǎo)地位。但該研究指出，歷史文獻(xiàn)中不支持這種行星分類標(biāo)準(zhǔn)。

該論文的第一作者梅茨格回顧了從1802年開始長達(dá)200年的科學(xué)文獻(xiàn)，發(fā)現(xiàn)只有一篇文獻(xiàn)使用過“清空軌道”的標(biāo)準(zhǔn)來對行星進(jìn)行分類，并且是基于已被自我證偽的推測。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，過去200年來，許多行星科學(xué)家使用“行星”這個詞的時(shí)候，都違反了IAU的定義，但他們?nèi)匀粓?jiān)持這樣用，類似的文獻(xiàn)可以列出100多篇。因此梅茨格認(rèn)為，IAU對于行星的定義過于草率，如果按照該定義的字面意思理解，宇宙中就不存在行星，“因?yàn)闆]有行星可以清空它的軌道”。

“我們發(fā)現(xiàn)這是一個虛假的歷史主張。”論文的共同作者魯尼恩表示，行星的定義應(yīng)基于其本身固有的內(nèi)在屬性，而不是可以改變的外在屬性，例如行星的軌道。軌道動力學(xué)不是恒定的，它們在不斷變化。鄭永春對記者稱，該論文采用歷史文獻(xiàn)統(tǒng)計(jì)方法，認(rèn)為IAU在2006年提出的行星定義缺少歷史的繼承性。

并不影響科學(xué)家關(guān)注度

1930年，美國天文學(xué)家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，這是世界科學(xué)中心從歐洲轉(zhuǎn)移到美國的重要標(biāo)志，冥王星也被親切地稱為美國行星。“所以，很多美國科學(xué)家反對冥王星降級，現(xiàn)在為冥王星爭取重返行星隊(duì)伍的大多也是美國科學(xué)家。”鄭永春表示。

實(shí)際上，對冥王星地位的爭議，來自于到底如何定義行星。從行星科學(xué)角度出發(fā)，應(yīng)該根據(jù)這顆天體本身固有的屬性來判斷；而從天體力學(xué)角度出發(fā)，則要從這顆天體與其他天體之間的相互作用關(guān)系來判斷。鄭永春指出，包括他在內(nèi)的很多行星科學(xué)家支持前者。“當(dāng)然，不管冥王星是不是行星，我們都把它當(dāng)作像地球一樣的行星來研究，研究它的大氣、地質(zhì)運(yùn)動、地下海洋、物質(zhì)組成和循環(huán)。冥王星是不是行星，并不影響科學(xué)家對它的研究和重視程度。”鄭永春說。“給天體貼什么標(biāo)簽并不重要。無論有關(guān)天體分類的討論如何熱烈，對它們都沒有影響。”鄭永春說，對科學(xué)家來說，太陽系的組成、太陽系的演化過程等才是真正的科學(xué)問題。（代小佩）