木衛(wèi)二的冰下海洋使之成為搜索地外生命的最重要目標(biāo)之一，但航天器能否安全登陸這顆冰質(zhì)衛(wèi)星仍未可知。根據(jù)英國(guó)《自然·地球科學(xué)》雜志8日在線發(fā)表的一項(xiàng)天文學(xué)研究，木衛(wèi)二（歐羅巴）的赤道地區(qū)可能覆蓋著高達(dá)數(shù)米的“冰刃”。這種犬齒交錯(cuò)的地形，將對(duì)人類未來(lái)航天器的登陸造成危害。

木衛(wèi)二是典型的“海洋世界”——其幾千米厚的冰層下蘊(yùn)含著一個(gè)溫暖的流動(dòng)海洋，是人類探尋地外生命的首選目標(biāo)。但木衛(wèi)二表面分布著一些凹坑和山脊，而我們?nèi)狈Ω叻直媛实膱D像來(lái)確定這些地形之間的冰的光滑度。在地球上的極端干冷條件下，如安第斯山脈，太陽(yáng)照射會(huì)導(dǎo)致部分冰雪發(fā)生升華——不經(jīng)過(guò)融化而直接成為水汽，最后形成與眾不同的刀刃狀結(jié)構(gòu)——齒列冰錐。冥王星上也發(fā)現(xiàn)過(guò)齒列冰錐的證據(jù)，表明這種犬齒交錯(cuò)的地形可能是冰質(zhì)天體的共同特征。

英國(guó)卡迪夫大學(xué)天文學(xué)家丹尼爾·霍伯雷及同事此次計(jì)算了木衛(wèi)二表面水冰的升華率，并將其與木衛(wèi)二表面的其他侵蝕過(guò)程做比較，如撞擊事件和帶電粒子轟擊。升華使表面更加粗糙，而其他過(guò)程則具有平滑效果。研究人員發(fā)現(xiàn)，在木衛(wèi)二的赤道地區(qū)，升華應(yīng)是主要的侵蝕過(guò)程，足以形成齒列冰錐。

據(jù)研究人員推測(cè)，隨著時(shí)間的推移，逐漸會(huì)形成高達(dá)15米的齒列冰錐——相互間隔約7米。鑒于此，未來(lái)各國(guó)在計(jì)劃木衛(wèi)二的登陸任務(wù)時(shí)，務(wù)必需要將由此形成的復(fù)雜地形考慮在內(nèi)。

就在今年7月，一項(xiàng)最新研究稱，木衛(wèi)二存在生命的證據(jù)可能距我們只有“一厘米”之遙——美國(guó)加州理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)模擬高能粒子對(duì)木衛(wèi)二的輻射，確定了尋找生命痕跡的最佳位置，也為緊隨其后的探測(cè)器登陸提供了最有價(jià)值的信息。（張夢(mèng)然）