《三言二拍》代表著我國(guó)古代白話(huà)短篇小說(shuō)的高峰，它們是流傳頗廣的短篇小說(shuō)集，那么“三言”具體是什么呢？

“三言”指明代馮夢(mèng)龍所編纂的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》。馮夢(mèng)龍，明代文學(xué)家、思想家、戲曲家，南直隸蘇州府長(zhǎng)洲縣人，出身士大夫家庭，與兄馮夢(mèng)桂、弟馮夢(mèng)熊并稱(chēng)“吳下三馮”。他的作品比較強(qiáng)調(diào)感情和行為，他對(duì)小說(shuō)、戲曲、民歌、笑話(huà)等通俗文學(xué)的創(chuàng)作、搜集、整理、編輯，為中國(guó)文學(xué)做出了獨(dú)異的貢獻(xiàn)。代表作“三言”是我國(guó)文學(xué)史上第一部規(guī)模宏大的白話(huà)短篇小說(shuō)總集，也是白話(huà)短篇小說(shuō)發(fā)展歷程上由民間藝人的口頭藝術(shù)轉(zhuǎn)為文人作家的案頭文學(xué)的第一座豐碑。這些作品題材廣泛，內(nèi)容復(fù)雜，從各個(gè)角度不同程度地反映了當(dāng)時(shí)市民階層的生活面貌和思想感情。

“三言”每集40篇，共120篇收錄的作品，有宋元舊篇，也有明代新作和馮夢(mèng)龍擬作，但已難以一一分辨清楚。無(wú)論是宋元舊篇，還是明代新作，經(jīng)過(guò)馮夢(mèng)龍?jiān)鰟h和潤(rùn)飾。這些作品，題材廣泛，內(nèi)容復(fù)雜。有對(duì)封建官僚丑惡的譴責(zé)和對(duì)正直官吏德行的贊揚(yáng)，有對(duì)友誼、愛(ài)情的歌頌和對(duì)背信棄義、負(fù)心行為的斥責(zé)。更值得注意的，有不少作品描寫(xiě)了市井之民的生活。“三言”即表現(xiàn)了資本主義萌芽時(shí)期的新思想，又存留有消極、腐朽、庸俗的舊意識(shí)。這種進(jìn)步和落后交織在一起的現(xiàn)象，正是新興市民文學(xué)的基本特征。在藝術(shù)表現(xiàn)方面，“三言”中的那些優(yōu)秀作品，既重視故事完整，情節(jié)曲折和細(xì)節(jié)豐富，又調(diào)動(dòng)了多種表現(xiàn)手段，刻畫(huà)人物性格。正如《今古奇觀序》中所稱(chēng)：“極摹人情世態(tài)之歧，備寫(xiě)悲歡離合之致，可謂欽異拔新，洞心戒目。”這標(biāo)志著中國(guó)短篇白話(huà)小說(shuō)的民族風(fēng)格和特點(diǎn)已經(jīng)形成。“三言”是一個(gè)時(shí)代的文學(xué)，它的刊行，不僅使許多宋元舊篇免于湮沒(méi)，而且推動(dòng)了短篇白話(huà)小說(shuō)的發(fā)展和繁榮，影響深遠(yuǎn)。

“三言”馮夢(mèng)龍獨(dú)具特色的小說(shuō)藝術(shù)形式，為儒雅與世俗互攝互涵的中和審美形式。這具體體現(xiàn)在“三言”的審美情感形式，敘事結(jié)構(gòu)模式等諸方面。

（新源）