記者 李玉榮

12月17日2時(shí)許，淮河北岸的正陽(yáng)縣陡溝鎮(zhèn)還在沉睡，孟祥秀的饅頭鋪里，卻已爐火通紅。燈光下，她那布滿老繭的雙手正有力地揉搓著一大團(tuán)泛著微光的面團(tuán)。蒸汽升騰，很快，那股醇厚而溫暖的麥香便沖破了寒夜，彌漫在寂靜的街道。這是臘月前尋常的一天，孟祥秀要趕在天亮前蒸出700多個(gè)饅頭。

“聞著好香。”她抹了把額頭的汗笑著說(shuō)。這樣的作息，她已重復(fù)了10多年，“常年就這樣，兩三點(diǎn)起來(lái)，過(guò)年要忙通宵。”

孟祥秀是土生土長(zhǎng)的陡溝人。“祖祖輩輩都蒸饅頭。”在她的記憶里，兒時(shí)的大饅頭口感筋道、天然酵香，是刻在骨子里的家鄉(xiāng)味。

10多年前，為供養(yǎng)四個(gè)上學(xué)的孩子，她出不了遠(yuǎn)門(mén)，便在家門(mén)口支起了大鍋，重拾祖?zhèn)鞯氖炙?。從最初自家食用，到街坊鄰居認(rèn)可，再到如今名聲在外，這口蒸鍋真真切切地“蒸”出了她家的殷實(shí)日子。

“今天我和俺媽到信陽(yáng)市肖店送饅頭，一次就得六七百個(gè)，還要帶一些零賣(mài)。”她正在上大學(xué)的小女兒趁放假回來(lái)幫忙。店里，人們?nèi)嗝?、成型、上籠、起饃……忙而不亂。一個(gè)大蒸鍋能摞起十來(lái)層籠屜，白胖的饅頭整齊列隊(duì)。“再等一段時(shí)間進(jìn)了臘月，旁邊那口備用大鍋也得用，晝夜不停。”孟祥秀盤(pán)算著。

說(shuō)話間，又有電話打來(lái)。除了固定的信陽(yáng)訂單，還有遠(yuǎn)方的呼喚：“新疆訂200個(gè)，空運(yùn)！”“廣西、廣東、安徽……都有定制的大饃。”說(shuō)起這些，她語(yǔ)氣平常，“不講錢(qián)，年年都郵寄，人家就認(rèn)這個(gè)老味道。”

百年手藝，淮河滋養(yǎng)的非遺。陡溝鎮(zhèn)地處中國(guó)氣候分界線淮河的北岸。得天獨(dú)厚的淮河水運(yùn)資源，曾讓這里商賈云集，享有“小漢口”的美譽(yù)?；春铀c岸邊沃土滋養(yǎng)的小麥，成就了“陡溝的麥，陡溝的面，陡溝的饅頭真香甜”的百年民謠。

陡溝手工饅頭堅(jiān)持古法手工發(fā)酵、反復(fù)搓揉，蒸出的饅頭松軟中帶著十足的筋道，麥香與酵香交織。它不僅是一種食物，還是一份活著的傳承。

如今，這份傳承已化作蓬勃的產(chǎn)業(yè)。在陡溝鎮(zhèn)，像孟祥秀這樣的饃店不止一家。每逢秋冬，特別是農(nóng)歷臘月，整個(gè)集市都彌漫著醉人的饃香，各家饃店燈火通明、日夜趕工。陡溝手工饅頭不僅擺滿了本地和鄰縣的餐桌，還闖進(jìn)了鄭州、洛陽(yáng)、武漢等地，甚至通過(guò)物流與空運(yùn)，香飄大江南北。

蒸汽氤氳中，一個(gè)個(gè)白胖的饅頭出鍋、晾涼、分裝，即將奔赴不同的遠(yuǎn)方。它們?nèi)ネ抨?yáng)的早餐鋪、上海的家庭餐桌、新疆游子的思鄉(xiāng)宴，也去往定制的年禮盒中。

空氣中，新一籠饅頭香正濃。對(duì)于孟祥秀和許多陡溝人而言，這凌晨燃起的爐火，蒸騰的早已不止是饅頭。它蒸出了紅火的日子，也蒸出了非遺技藝在當(dāng)代的旺盛生命力，更蒸出了鄉(xiāng)村振興路上那彌漫千里、實(shí)實(shí)在在的好滋味。